Não estamos apenas a assistir ao aparecimento de novos produtos; somos testemunhas da próxima grande transição nas formas de produzir, armazenar e fornecer calor, água quente e energia. Vários fatores contribuem para o declínio de uma indústria global inteira e para a sua substituição paralela por tecnologias concebidas para maior economia, eficiência e sustentabilidade ambiental para o consumidor, tanto em espaços residenciais como comerciais.
A história mostra que os sistemas energéticos existentes não desaparecem por serem familiares; são substituídos quando surge uma melhor combinação de custo, conveniência e desempenho. A caça à baleia é um exemplo claro de como novas ideias e as tecnologias subsequentes substituem métodos antigos e estabelecidos. Antes da descoberta e adoção do querosene, o óleo de baleia era utilizado como um ingrediente importante para a iluminação de candeeiros de rua, no interior e no exterior. Dados arqueológicos de 3000 a.C. indicam que as tribos árticas Inuit, segundo se crê, caçavam baleias como fonte de alimento e combustível. Outras culturas adotaram esta estratégia, e a caça à baleia tornou-se uma enorme indústria mundial ao longo dos anos 1500 e 1600. Este período de caça à baleia criou uma vasta procura de óleo de baleia, que se manteve durante séculos, aproximadamente até 1854-1856.
Com o aparecimento do querosene como uma fonte de energia mais barata e produzida em massa, o óleo de baleia deixou de ser o principal combustível para necessidades domésticas e comerciais. A frota baleeira americana cresceu de forma constante e atingiu um pico de 199 navios em 1858. Em 1860 — período que coincidiu com a emergência do querosene — esse número caiu para 167 navios. No início de 1876, restavam apenas 39 navios baleeiros, demonstrando o impacto do querosene na indústria baleeira americana.
Em vez de turbinas eólicas estacionárias, os chineses começaram a extrair energia a partir de turbinas eólicas flutuantes, instaladas em mar aberto. Esta nova invenção parece um dirigível a pairar no ar; recorde o dirigível Good Year, com uma forma semelhante a um motor a jato, mas utilizado para produzir energia renovável. A utilização de uma abordagem portátil para captar e converter a energia do vento em eletricidade traz várias vantagens imediatas: em primeiro lugar, uma redução de 40% no consumo de materiais em comparação com as turbinas eólicas estacionárias tradicionais. Os custos da eletricidade também são reduzidos em mais 30%.
A turbina eólica flutuante é posicionada a uma altitude entre 300 e 500 m, superior à de uma instalação estacionária. Isto permite captar a energia de ventos mais fortes e, consequentemente, obter mais energia renovável com menores custos de materiais e maior rentabilidade. Espera-se a disponibilidade comercial em grande escala de turbinas eólicas flutuantes.
Segundo relatos, o investigador do Instituto de Informação Aeroespacial (AIR) da Academia Chinesa de Ciências, Gong Zeqi, afirmou: «Quando a velocidade do vento duplica, a energia transportada por ele aumenta 8 vezes; triplica — e 27 vezes». (Interesting Engineering, 24 de setembro de 2025.)
A China avalia com otimismo o potencial da energia eólica aérea. A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma irá estudar as prioridades de desenvolvimento de aerogeradores de grande escala a grande altitude no período de 2016 a 2030.
Inovações semelhantes estão também a ser aplicadas ao abastecimento de automóveis a hidrogénio. Um dos problemas dos veículos a hidrogénio é o abastecimento. Um automóvel a hidrogénio padrão está equipado com uma pequena bateria que consome energia de uma tomada. Como há poucas estações de abastecimento de hidrogénio, empresas como a Toyota desenvolveram uma solução.
Agora, os automóveis a hidrogénio podem ser abastecidos com cartuchos portáteis que são inseridos manualmente. Isto significa maior conveniência para os clientes e acesso imediato à energia para os proprietários de veículos a hidrogénio.
Embora os automóveis a hidrogénio ainda não correspondam a elevados padrões comerciais, marcas transnacionais conhecidas pelos seus princípios de produção fiáveis, como a Toyota, estão a implementar estas ideias na expectativa de crescimento do mercado.
A energia do hidrogénio só se desenvolverá a um ritmo rápido se as inovações permitirem ultrapassar barreiras do dia a dia relacionadas com a facilidade de utilização, a infraestrutura e o conforto para os consumidores.
Em 2025, a Toyota Motor Corporation alcançou recordes de vendas globais de automóveis, vendendo cerca de 11,3 milhões de unidades, mais 4,6% do que no ano anterior. Estes dados estatísticos permitem à Toyota ocupar o 1.º lugar mundial em volume de vendas de automóveis pelo sexto ano consecutivo.
Atualmente, estão a surgir novas inovações que ampliam as possibilidades de aquecimento e de fornecimento de água quente. Os sistemas termoquímicos de armazenamento de energia podem ser desenvolvidos e implementados como uma opção adicional para proprietários de imóveis residenciais e comerciais que necessitam de calor e água quente.
Um sistema termoquímico de armazenamento de energia é capaz de fornecer aquecimento e água quente a uma casa através de uma reação química. O armazenamento termoquímico de energia baseia-se no uso de calor obtido a partir de resíduos industriais ou de energia excedente de painéis solares, que é adicionado a materiais como hidratos ou hidróxidos de sais. Esse calor decompõe os materiais e separa-os em duas formas químicas distintas.
Ambas as formas são armazenadas separadamente à temperatura ambiente, o que retém o calor acumulado. Como as duas formas permanecem separadas, todo o calor é absorvido e só pode ser libertado quando ocorre uma interação intencional. A energia é libertada quando as duas formas separadas voltam a combinar-se, libertando energia sob a forma de calor potente e eficiente para espaços comerciais e residenciais.
Os sistemas termoquímicos de armazenamento de energia têm várias vantagens, incluindo: densidade de energia muito elevada, ausência de perdas de calor — possibilidade de armazenar a energia acumulada no período de verão para os meses de inverno, versatilidade de temperatura em diferentes aplicações — o que significa que reações químicas alternativas podem gerar uma maior quantidade de calor. Por exemplo, é possível obter calor a 100 °C para aquecimento de espaços residenciais ou aquecer a uma temperatura superior a 800 °C para utilização industrial.
No setor da energia, a maioria dos líderes mundiais reconheceu que os combustíveis fósseis são, na essência, o equivalente moderno do óleo de baleia. Desenvolvedores e engenheiros de tecnologias de baixo carbono estão a trabalhar para criar o próximo «querosene» e oferecem várias opções inovadoras para alcançar esse objetivo. As melhorias tecnológicas exigem um regresso a métodos anteriores, à medida que o processo de reciclagem contínua prossegue.