Um novo estudo, realizado por um grupo de 16 cientistas chineses, mostrou que o ácido trifluoroacético (TFA), um subproduto de alguns gases fluorados e de outras substâncias, impede a produção de energia necessária para a manutenção e o crescimento dos vasos sanguíneos humanos.
Os investigadores são colaboradores de:
Centro de Controlo e Prevenção de Doenças de Shenzhen
Universidade Sun Yat-sen
Universidade Médica de Guangzhou
Universidade Jiao Tong de Xangai
A equipa foi liderada por Yanhong Wei, da Universidade Sun Yat-sen, e por Sifei Yang, do Centro de Controlo e Prevenção de Doenças de Shenzhen.
«O ácido trifluoroacético inibe competitivamente a lactato desidrogenase, perturbando a glicólise endotelial e prejudicando o desenvolvimento vascular» — publicado na edição da revista Environmental Science & Technology de 29 de setembro de 2026.
Este é um dos poucos estudos que relacionam o TFA com efeitos adversos para a saúde humana. Vários estudos em animais também demonstraram o impacto nocivo do TFA, embora, em geral, em concentrações superiores às concentrações ambientais. A indústria química, apoiando-se em relatórios publicados no âmbito do Protocolo de Montreal, afirma que o TFA não é prejudicial para as pessoas, nem nas concentrações atuais nem nas concentrações previstas.
No entanto, a concentração de TFA no ambiente — na água, no solo, no ar e nas folhas — tem aumentado de forma constante nos últimos anos. Por exemplo, um estudo de 2022 identificou um teor mediano de TFA na água potável da Alemanha de 1,5 µg/L. Esta substância química é detetada em alimentos, bebidas e no soro sanguíneo humano, o que levanta preocupações quanto a potenciais danos para a saúde humana.
Mais recentemente, foram medidas as concentrações médias de TFA no soro sanguíneo humano:
num estudo com bombeiros realizado na Duke University (20,1 µg/kg)
por investigadores da North Carolina State University (17 µg/L)
num estudo europeu, iniciado pelo grupo «Verdes/Aliança Livre Europeia» no Parlamento Europeu (21,2 µg/L)
O TFA é uma molécula de dois carbonos, em que um dos átomos de carbono está ligado a três átomos de flúor, o que a torna um PFAS (substância per- e polifluoroalquilada) de cadeia ultra-curta, ou uma «substância química eterna», de acordo com a definição mais difundida de PFAS (ainda que não utilizada pelo Governo dos EUA). O TFA é considerado o PFAS mais comum no ambiente.
Uma das principais fontes de TFA é a decomposição atmosférica completa e rápida do HFO-1234yf, que ocorre devido a fugas de sistemas de ar condicionado automóvel e de outros sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado, o que confirma a pertinência do uso de refrigerantes naturais que não gerem TFA. Outras fontes de TFA incluem alguns pesticidas, produtos farmacêuticos e outras fontes industriais.
Abrir a porta ao TFA
O estudo chinês afirma que é precisamente a estrutura pequena do TFA e a sua extraordinária solubilidade em água que lhe conferem «elevada acessibilidade à camada mais interna do sistema vascular [vasos sanguíneos]». Além disso, acrescenta: «o sistema vascular depende de processos metabólicos para manter a sua função e é particularmente sensível aos efeitos de substâncias químicas ambientais».
No estudo, foi de facto detetada «toxicidade vascular induzida pelo TFA», o que «confirma a necessidade de reavaliar os riscos para a saúde associados ao TFA». O Conselho Europeu da Indústria Química (CEFIC) recusou comentar o estudo sobre o TFA.
Não é o primeiro estudo a demonstrar que o TFA pode ligar-se a proteínas e provocar perturbações dos processos celulares, observou Hans Peter Arp, químico ambiental do Instituto Geotécnico Norueguês, num comentário no LinkedIn.
Arp referiu um estudo de 2025 que demonstrou défices cognitivos em ratos após tratamento com TFA. Anteriormente, tinha referido um estudo de 1998, que mostrou que organismos aquáticos incorporam TFA nas suas frações biomoleculares de tal forma que o TFA sofre «transformação metabólica», bem como um estudo de 1999 que identificou um baixo nível de incorporação de TFA por comunidades microbianas naturais.
«Continuamos a ter muito poucos dados sobre o teor de ácidos gordos trans no nosso organismo; no entanto, o mundo está exposto diariamente a quantidades cada vez maiores deles».
Hans Peter Arp, Instituto Geotécnico Norueguês
** **Uma das limitações do estudo chinês é o facto de se basear numa análise in vitro (análise laboratorial). Num artigo da Chemical & Engineering News (C&EN), um dos principais investigadores, Wei, disse numa conferência da American Chemical Society de 2026 em Chicago, em agosto, que até agora ninguém mediu níveis de TFA em tecidos reais de vasos sanguíneos humanos. «Talvez seja necessário que os investigadores estudem a rapidez com que o TFA se difunde do sangue para as células endoteliais que revestem a superfície interna dos vasos sanguíneos», refere o artigo.
O estudo mostra «porque é que precisamos de acompanhar não só a concentração crescente de TFA no sangue da população, mas também nos tecidos dos vasos sanguíneos», escreveu Arp no seu comentário no LinkedIn. «Continuamos a ter muito poucos dados sobre o teor de TFA nos nossos organismos; no entanto, o mundo está exposto diariamente a quantidades cada vez maiores desta substância, e isto continuará num futuro previsível».
Este é mais um alerta, acrescentou Arp, «sobre a necessidade de começar a reduzir a exposição através da eliminação faseada da utilização de processos e substâncias que libertam TFA». Ele liderou um estudo de 2024, no qual se afirmava que o TFA cumpre os critérios de «ameaça a um limite planetário» devido à exposição crescente à escala planetária.
Impedimento da produção de energia ⚡
No estudo chinês, foi analisada a toxicidade do TFA para os vasos sanguíneos utilizando células endoteliais da veia umbilical humana. No estudo foram usadas concentrações de TFA correspondentes a condições ambientais, de 0,8 a 2000 µg/L.
Os investigadores descobriram que o TFA dificulta a glicólise, que é o principal mecanismo de produção de energia nas células endoteliais. No processo de glicólise, a glicose é convertida em piruvato, que depois é convertido em lactato; a energia libertada permite que as células produzam ATP (adenosina trifosfato), a principal moeda energética das células. No entanto, a exposição ao TFA reduziu a produção de lactato e de ATP e, assim, dificultou o fluxo glicolítico global (degradação da glicose).
** **É de notar que a quantidade de piruvato, o subproduto inicial da degradação da glicose, aumentou. Segundo os investigadores, isto aconteceu porque o TFA, e não o piruvato com uma estrutura semelhante, interagiu com a enzima lactato desidrogenase (LDH), que normalmente converte o piruvato em lactato. «O TFA inibe competitivamente a LDH, bloqueando assim a conversão do piruvato em lactato e, consequentemente, reduzindo a produção de ATP», refere o estudo.
As concentrações de ATP e de lactato diminuíram de forma dependente da dose com a exposição ao TFA. Por exemplo:
o nível de ATP diminuiu 7% a uma concentração de TFA de 0,8 µg/L
26% a 2 µg/L
45% a 200 µg/L
no entanto, a uma concentração de TFA de 2000 µg/L, o nível de ADP diminuiu 43%
«As concentrações ambientais de ácido trifluoroacético provavelmente representam um risco para a saúde devido a perturbações metabólicas no sistema vascular».
Estudo: O ácido trifluoroacético inibe competitivamente a lactato desidrogenase, perturbando a glicólise endotelial e prejudicando o desenvolvimento vascular.
No estudo, constatou-se que os valores do limite inferior de confiança da dose de referência (BMDL 5) para o TFA — a menor quantidade capaz de causar uma alteração adversa de 5% — variaram de 0,44 µg/L (lactato) a 2,65 µg/L (ATP), enquadrando-se no intervalo de níveis característicos do ambiente. Isto sugere que «concentrações ambientalmente realistas de TFA provavelmente representam um risco para a saúde devido a perturbações metabólicas no sistema vascular», refere o estudo.
Além de estudarem o impacto do TFA nos vasos humanos, os investigadores analisaram o efeito desta substância em larvas de peixe-zebra, tendo constatado que o TFA inibe a migração endotelial (movimento das células dos vasos sanguíneos), provoca perturbações do F-actina celular (dano na função celular) e perturba o desenvolvimento vascular.
«Em conjunto, os nossos estudos mostram que concentrações de TFA típicas do ambiente inibem competitivamente a LDH, suprimem o fluxo glicolítico e perturbam a migração endotelial, levando a defeitos no desenvolvimento vascular», refere o estudo, acrescentando que os resultados sublinham «a necessidade urgente de reforçar a monitorização».
Outros estudos in vitro 🧪
O estudo sobre o TFA na China não é a primeira análise in vitro do impacto do TFA na saúde humana. Um estudo, realizado por cientistas italianos em 202